포드 자동차가 중국 CATL과 손잡고 추진하던 전기차 배터리 공장 건설을 전격 중단했다.
외신에 따르면 포드는 미시간주 마셜에 건립 중인 배터리 공장이 경쟁력 있게 운영될 수 있다는 확신이 들 때까지 공장 건설을 중단한다고 밝혔다. 다만 이는 양사 협력 사업에 대한 최종 결정은 아니라고 설명했다.
지난 2월 포드는 CATL과 35억 달러(약 4조 7000억 원)를 투자해 미시간주 마셜에 배터리 공장을 세우기로 했다고 발표했다. 세계 전기차 배터리 시장 1위 업체인 CATL이 미국에 공장을 세우겠다고 발표한 첫 사례였다. 또 미국과 중국이 첨단 기술을 놓고 대립하던 중에 나와 관심을 모았다. 포드는 미시간 배터리 공장이 2500개 일자리를 만들고 2026년부터 저렴하고 더 빠르게 충전되는 리튬인산철(LFP) 배터리를 생산할 것이라고 밝혔었다.
그러나 중국 기술과 자본을 투여해 미국 내 배터리 합작 공장을 세우는 것을 두고 정치권을 중심으로 논란이 일었다.
미국 하원 세입위원회와 미중전략경쟁특위는 포드와 CATL의 합작 공장 건립 사업과 관련해 조사를 벌여왔다.
미국의 인플레이션감축법(IRA)은 최종 조립을 북미에서 하고, 배터리 부품과 핵심광물 원산지 요건을 충족한 전기차를 구매할 경우 세액공제 혜택을 제공하는데 배터리의 경우 올해부터 전체 부품 가치의 50% 이상을 북미에서 제조해야 한다. 또 미국 내 배터리를 제조하는 업체에 보조금을 지급하는 인플레이션감축법(IRA) 취지에도 어긋난다는 비판을 받아 포드는 CATL과의 협력을 재고하고 있는 것으로 풀이된다.
포드는 미 상무부로부터 세부 지침 조항을 기다리고 있지만 중국 업체와 합작한 미국 내 생산 배터리가 인정받지 못할 가능성이 있다.
이번 공장 건립 중단 결정은 전미자동차노조(UAW)가 포드를 포함한 자동차 제조사 3사 공장에서 동시 파업을 벌이는 가운데 나왔다. UAW는 지난주 파업 참가 사업장을 제너럴모터스(GM)와 스텔란티스의 38개 부품공급센터(PDC)로 확대하면서 포드는 협상 진전을 이유로 파업 확대 대상에서 제외했다