미국…희토류 48조원 가치 발견

71년 만에 대규모 희토류 매장지 찾아

미국에서 71년 만에 대규모 희토류 매장지가 발견됐다. 중국이 희귀 광물에 이어 희토류까지 수출을 통제하며 자원을 무기화하고 있지만, 이에 대응할 수 있는 자체 공급망을 확보했다는 평가다.

 

 

48조원 희토류 ‘잭팟’

9일(현지시간)  미 국립에너지기술연구소(NETL)는 최근 와이오밍주 새리든 외곽에 위치한 라마코리소스 소유의 한 석탄 광산에 매장된 네오디뮴, 프라세오디뮴, 디스프로슘, 테르븀 등 희토류를 찾아냈다. 중국이 수출통제 목록에 올린 희귀 광물인 게르마늄과 갈륨도 발견했다.

 

희토류 산화물 매장량은 약 110만미터톤으로 추정된다. 지난해 미국 희토류 산화물 소비량의 약 118배다. 시장 가치는 370억달러(약 48조 원)에 달한다. 미국이 대규모 희토류 매장지를 발견한 것은 1952년 이후 처음이다.

 

 

 

중국 수출통제에 자체 공급망 확보

미국의 대규모 희토류 매장지 확보는 중국과의 자원전쟁에서 전략적 우위를 갖는 계기가 될 수 있다. 중국이 막대한 매장량을 바탕으로 희토류 수출을 통제할 경우에도 자체 공급망을 구축할 수 있기 때문이다.

 

높은 임금·환경규제에 채산성은 낮아

미국은 최근 수년 간 중국의 희토류 자원무기화에 대응해 생산량을 늘려왔다.

다만 미국은 임금 수준이 높고 환경 규제가 강해 중국에 비해 채산성이 떨어진다는 점이 한계로 지목된다.

미국은 주요 희토류 매장·생산국과도 공급망 협력을 강화하고 있다.